Los inicios de las relaciones con China

​Con el propósito de poder trabajar en la construcción del Ferrocarril de Panamá en el Siglo XIX, llegaron al país cientos de personas provenientes de Asia, específicamente de China, República de China (Taiwán), Hong Kong y Macau desde aquel entonces esta comunidad se ha quedado en tierras panameñas adaptándose al lugar que hoy los acoge como su hogar. Según la escritora Berta Alicia Chen en su libro “Cómo, cuándo y por qué llegaron los chinos a Panamá”, el primer grupo de trescientos chinos zarpó con destino al istmo en 1852 de algún puerto controlado por los británicos.
164 años lleva la Comunidad China en Panamá y desde su llegada los cambios y adaptaciones no han sido fáciles, dentro de esas dificultades y quizás una de las más difíciles que atravesaron fue la Ley de 1903 que declaraba a los chinos como “inmigrantes indeseables” pero en 1941 bajo la nueva constitución se restauró por completo esta y otras leyes que denigraban a esta comunidad. 
A inicio del siglo XX, los chinos que se quedaron en Ciudad de Panamá vivían en barracas, en los populosos barrios de Santa Ana, El Chorrillo, El Terraplén, Salsipuedes y la Avenida B, en lo que hoy se conoce como el centro histórico de la capital, allí crearon templos, sociedades y salas de juego, lo que les permitió conservar sus costumbres y tradiciones en un país que hasta ese momento les parecía extraño.
Afortunadamente los hechos que empañaron por algún tiempo la estadía de la Comunidad China en Panamá pasaron a la historia, hoy por hoy se concentran en puntos muy específicos donde han prosperados en sus negocios.  Tal fue su ahínco de superación que a principios del siglo XX los chinos fueron propietarios de más de 600 tiendas de venta al detal en Panamá, y se decía que el país entero dependía de las provisiones de sus tiendas. Hoy en día siguen liderando el comercio local tanto con grandes tiendas como por las tan populares abarroterías o minisúper administrados por los “paisanitos” como le llamamos de cariño.
Como parte de sus legados religiosos podemos destacar los majestuosos templos que frecuentan, entre ellos les puedo mencionar el Templo Budista Chang Hum, ubicado en la Transístmica, muy cerca del Colegio La Salle.  Soló la decoración es un deleite, acabados en oro y una tranquilidad que la práctica budista les caracteriza.
Unos de los lugares, quizás el más tranquilo en la urbe capitalina, es el Parque de la Amistad Chino Panameño, ubicado frente al Instituto Sun Yat Sen, en el Dorado, la tranquilidad que allí prevalece es única, un lugar que encanta por su arquitectura y que hace alusión a paisajes que podríamos ver en China.
La comida china es algo que ha distinguido a esta comunidad en Panamá.  La comida que prevalece en esta comunidad en Panamá es la cantonesa. Se caracteriza por utilizar gran diversidad de ingredientes, logrando texturas crujientes y tiernas, y un balance perfecto entre lo dulce y lo salado. Para quien visita el nuevo Barrio Chino en Ave. B o el Dorado, es posible degustar desde un clásico plato de sopa de wanton, con fideos artesanales, hasta platillos caseros como la falda con notas de anís, o el hot pot, una especie de fondue oriental, perfecta para compartir entre amigos
Hoy en día los chinos en Panamácontribuyen enormemente al desarrollo cultural y económico del país. Parte de su cultura, tradición y gastronomía ya forman parte integral de la sociedad panameña.
Por: Karla Marciaga Carranza